El
sombrero panamá es un sombrero tradicional con ala, que se confecciona a mano
con las hojas trenzadas de la “carludovica palmata”. A pesar de su nombre mas
poular, es originario de Ecuador. En este país se lo denomina sombrero Jipijapa, debido al nombre de a una pequeña ciudad donde se los comenzó a elaborar. Según los especialistas los mejores se confeccionan en la ciudad de Cuenca y en los cantones azuayos de Sigsig, Gualaceo,
Chordeleg.
El
sombrero fue popularizado durante la construcción del canal de Panamá. Por
aquel tiempo se importaron miles de sombreros desde Ecuador para los
trabajadores que lo construyeron y desde el canal se exportaron hacia Estados
Unidos y Europa. Se los conoce también con el nombre de Montecristi o toquilla,
nombre derivado de sombreros usados por
los españoles durante la conquista.
Lineida
Castillo periodista del diario El Comercio, de Ecuador, entrevistó a Rosa
Pacheco a fines de diciembre de 2012 cuando el sombreo de paja toquilla –nombre
que se le da en el país- fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la
Humanidad por la UNESCO. Rosa de 56
años, teje desde los siete años, cuando su madre la inició en el tejido. Cada
semana elabora cuatro sombreros que vende en Cuenca a cinco dólares cada uno.
Como de costumbre los intermediarios se quedan con el resto del precio que paga
el comprador de los sombreros en esa bonita ciudad ecuatoriana. Sus ocho hijos
la ayudan en el trabajo.
Castillo
sostuvo también que para el historiador Hugo Astudillo, el tejido de paja
toquilla se introdujo en la zona 1840. La fibra se llevaba desde Gualaquiza,
luego se empezó a trabajar con paja toquilla desde Manabí. En 1993 se creó la
Asociación de Tejedoras María Auxiliadora que agrupa 165 socias. La asociación
cuenta con hornos y máquinas para dar acabado a los sombreros de exportación:
para su blanqueado, tinturado, secado y amoldado
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